Mon histoire d’épuisement professionnel

Je m'appelle Victoria. J'ai 46 ans, et au cours des seize dernières années, j'ai été à la fois employeur et employée.

Je suis l'une des personnes que vous décririez comme ayant l'esprit de croissance, ambitieuse et toujours en mode travail. Je pensais savoir comment gérer le travail, le stress et les responsabilités, car j'ai toujours été attirée par le bien-être spirituel et un sens de l'équilibre. Mais la prise de conscience seule ne suffisait pas.

L’épuisement professionnel est sournois, et son commencement est presque impossible à remarquer.

J'ai Travaillé Sans Pause Pendant des Années

Avant la pandémie, je contrebalançais mon travail acharné par de longs voyages de travail dans des environnements détendus à l'étranger.

Mais depuis, j'ai cessé de faire de longs voyages, qui avaient été auparavant un fil de vie pour ma santé mentale. Des événements majeurs de la vie ont accentué la pression.

Les événements géopolitiques, l'anxiété dans la société, des niveaux de stress sans précédent de la part des clients, et une série d'échecs de projets inattendus se sont accumulés en moi. Ma santé mentale est devenue progressivement plus faible, et l'énergie a disparu de mon corps. Tout comme ma confiance en moi, même si cela n’a pas été remarqué de l'extérieur.

Les Cinq Étapes Communs de l’Épuisement Professionnel:

J'ai vécu l'épuisement professionnel par phases, ce qui peut être décrit en cinq étapes:

• Phase de Lune de Miel: L'excitation et la haute énergie dominent, bien que les premiers signes de stress commencent à apparaître.
• Stress Précoce: La fatigue, la difficulté de concentration, et l'irritabilité commencent à se manifester.
• Stress Chronique: Les symptômes s'intensifient et persistent, affectant la performance et le bien-être.
• Épuisement Sévère ou Fonctionnel: Continuer à avancer malgré l'épuisement, ou atteindre une limite où il devient difficile de fonctionner.
• Acceptation et Engourdissement Émotionnel: Un état de détachement et d'engourdissement, où la personne réalise pleinement qu'elle est épuisée, se sentant mentalement et émotionnellement fermée.

L’Épuisement Professional Commence Souvent avec la Détente

Ma première phase a commencé avec un projet nouveau, extrêmement passionnant, avec un partenaire d'affaires récemment découvert.

J'étais passionnée, ambitieuse et avide. Le travail était absorbant, et je m'y suis plongée tête la première. Les journées s'étendaient sur douze heures, les réunions s'accumulaient, les voyages professionnels devenaient constants, et les e-mails et messages n'avaient pas de fin.

Au début, cela ressemblait à de l'énergie et un objectif, mais j'ai rapidement remarqué un moment critique approchant. Consciente des dangers, je pouvais sentir que si je n'agissais pas, les choses allaient empirer. Mais j'ai échoué à freiner à temps.

Je me suis retirée du projet pour me sauver, ce qui m'a laissée tout recommencer seule sans temps pour récupérer.

Pas de Pause - Épuisement d'un Niveau Supérieur

Je me suis lancée à pleine vitesse à nouveau. J'ai reconstruit une base de clients, pris de nouveaux projets à mes propres conditions, et tout géré.

La vie a ajouté plus de pression : nous avons déménagé dans un nouveau pays. Un enfant terminait l'école dans une langue étrangère et avait besoin d'une attention mentale étendue. Un autre nécessitait deux trajets quotidiens épuisants. J'ai commencé à éprouver des étourdissements, des problèmes d'équilibre, une fatigue accablante, une passivité émotionnelle, et une perte de patience avec le travail et la famille.

Les clients étaient mécontents, mon perfectionnisme s'intensifiait, alors je poussais encore plus fort.

Le temps pour le plaisir et le repos a disparu. J'étais toujours en activité. Même les tâches basiques sont devenues mécanisées. Au lieu de faire les courses, j'organisais la livraison de kits repas à ma porte, tout le shopping se faisait en ligne, et les réunions se faisaient par Zoom. L'interaction sociale a complètement disparu. Tout était travail et tâches quotidiennes.

Finalement, tout ce que je voulais était du repos, mais je sentais que je ne pouvais pas le prendre. J'ai décidé de continuer. Cette décision m'a coûté une année de ma vie, des pertes financières dévastatrices, et des dettes.

Le Point de Rupture

Le point de rupture est survenu il y a environ 11 mois, lorsqu'un projet longuement préparé a été annulé du jour au lendemain.

En une semaine, mes capacités cognitives se sont détériorées. J'ai eu des crises de panique quotidiennes, des problèmes d'équilibre, et de l'anxiété sociale. Ma capacité à communiquer, planifier, et penser de manière créative s'est totalement effondrée. Je ne pouvais plus assigner de tâches ou guider mes employés.

Au cours des mois suivants, toute ma vie s'est effondrée.

Je suis devenue complètement mentalement incapable, j’ai perdu mon entreprise, ma maison, mes partenaires d'affaires, mes amis, et ma confiance en moi. Les gens autour de moi ne pouvaient pas comprendre l'état dans lequel j'étais et pensaient que j'étais irresponsable, et ceux qui comprenaient trouvaient cela trop lourd à porter.

Alors j'ai fait ce que font de nombreuses autres personnes en burn-out - j'ai commencé à m'isoler, car m'expliquer sans résultat était trop dévastateur.

En y repensant, mon épuisement professionnel était un processus lent et cumulatif. Mon état constant, toujours actif, mon négligence du rétablissement, et mon incapacité à m'arrêter et à évaluer ont conduit à l'effondrement total.

J'ai traversé les phases un, deux et trois, et atteint la phase quatre, l'incapacité totale de fonctionner professionnellement et personnellement.

Ce Que Je Ferais Différemment Maintenant et Ce Qui Manquait À l’Époque

Si je pouvais revenir en arrière, j'agirais et vivrais très différemment.

A présent, je comprends l'importance de prêter attention aux signaux précurseurs. La fatigue, la distraction, les difficultés de prise de décision, et l'irritabilité sont des symptômes sérieux qui ne peuvent pas être ignorés. Je protège mon temps de récupération aussi sérieusement que je protège le travail.

À l’époque, j'ai bien remarqué les signaux du burn-out, mais honnêtement, je n'avais aucune idée de ce qu'est véritablement un épuisement professionnel sévère et ce qu'il peut faire à une vie.

Je m’imaginais que le burn-out était simplement une question de sentir épuisée - et c'est le cas, jusqu'à un certain point - mais je n'ai pas réalisé la grave détérioration mentale et cognitive qu'il entraîne lorsque les choses vont trop loin.

Ce Que Je Fais Différemment Maintenant

Je ne laisse pas les leçons apprises se perdre.

Il m'a fallu presque un an pour retrouver mes capacités cognitives et une présence mentale stable. Je suis heureuse d'être de retour dans le monde du travail, mais avec des normes strictes.

Tout d'abord, pour rendre la vie digne d'être vécue, j'applique des leçons tirées de livres comme The Fun Habit de Mike Rucker, Ph.D. De son livre, j'ai appris comment de petits moments de joie peuvent affecter notre fonctionnement quotidien.

• J'apporte intentionnellement du plaisir et du jeu dans chaque journée pour équilibrer les hormones de stress.
• J'audite mon emploi du temps et élimine les activités inutiles. Je choisis mes clients, mes employés, et les personnes qui m'entourent avec plus de soin, en respectant les normes que je me suis fixées.
• Je fais d'un ou deux hobbies une priorité non négociable et consacre au moins deux plages de temps libre par semaine à moi-même en complète solitude.
• Je respire plus profondément et bouge plus. Le mouvement actif améliore l'humeur, la mémoire, la cognition et la santé émotionnelle. L'air frais et l'activité physique deviennent des priorités. 
• Et enfin mais pas des moindres, je reste à l'écart des excès de médias sociaux et du temps passé devant les écrans.

Je lis des livres sur papier, remplace le doomscrolling par des promenades à l'extérieur, et échange le Netflix sans réflexion par des sorties régulières avec mes enfants.

Ce changement a apporté beaucoup plus de calme et de silence à ma vie. Ma tête est plus claire, les pensées que je pense sont les miennes, et le chaos auquel les écrans m’exposaient a disparu de ma vie.

Pourquoi N’Ai-je Pas Évité l’Épuisement Avant?

Je traversais les problèmes comme un tank parce que cela avait toujours apporté du succès.

Mais alors j'étais plus jeune, j'avais moins de responsabilités sérieuses et plus d'énergie, et comme beaucoup d’entre nous, j'avais moins de bruit dans la tête.

Maintenant, je portais non seulement mes propres responsabilités mais aussi les fardeaux des partenaires d'affaires, des employés, de la famille, et des étrangers qui me contactaient à travers mon smartphone.

Mes limites étaient faibles, je ne prenais pas ma santé mentale suffisamment au sérieux, et je ne respectais pas mes normes.

Je ne savais pas mieux.

Comment les Leaders Peuvent Reconnaître les Risques d’Épuisement

L’épuisement professionnel peut être invisible, surtout dans les premières phases.

Dans la phase initiale, une personne peut se plaindre de fatigue ou tester le respect des limites, pour ensuite les briser à plusieurs reprises.

À la phase trois, les signes sont plus clairs. L'attention diminue, le travail ralentit, des erreurs apparaissent dans des domaines qui étaient auparavant sans faille. Les oublis de mémoire surviennent, et les individus peuvent se répéter ou oublier des tâches.

Les collègues proches peuvent remarquer le changement et se sentir confus, demandant si la personne va bien. En général, la réponse est oui, car la personne concernée n'a aucune idée de ce qui se passe.

Ils produisent plus de travail mais avec moins de résultats.

Les Signaux Émotionnels de l’Épuisement

Les signes émotionnels incluent l'impatience, un cynisme léger envers les collègues ou les clients, la perte d'inspiration, et l'initiative diminuée. L'engagement actif est remplacé par la passivité et un comportement mécanique.

Ce que les leaders manquent souvent, c'est que les meilleurs performants cachent le burn-out le plus longtemps. Leur travail peut sembler normal jusqu'à ce qu'un effondrement mental ou physique soudain se produise. Ils ressentent de la culpabilité, de la honte, et une confusion interne intense alors qu'ils perdent leur identité en tant que personnes qui peuvent tout maîtriser.

Ce qui aide, ce sont des conversations régulières qui vont au-delà des métriques, où les employés se sentent entendus et en sécurité pour s'ouvrir.

Les schémas comportementaux, plutôt que les incidents isolés, doivent être observés. Un jour peut sembler bien. Le lendemain, la personne se trouve complètement dépourvue d'énergie. Les leaders doivent créer une culture où la communication sur les difficultés est sécurisée et encouragée.

L’Impact de l’Épuisement sur les Employeurs et Qui est Le Plus à Risque

L’épuisement professionnel affecte plus que l'individu.

• Pour les employeurs, la capacité de prise de décision et d'action diminue. La productivité peut sembler intacte, mais l'efficacité baisse.
• Le risque d’absence pour maladie et d’abandon soudain augmente. Les entreprises risquent de perdre des talents clés car l’épuisement affecte de manière disproportionnée les meilleurs performants.
• Les équipes souffrent d'une diminution du moral, d'une répartition inégale de la charge de travail, et d'une irritation croissante.

L’épuisement coûte de l'argent aux entreprises bien avant qu’il ne devienne visible.

Les plus à risque incluent les employés occupant des rôles à haute responsabilité, les travailleurs indépendants, les perfectionnistes, et ceux dans des environnements chaotiques ou sous haute pression. Les travailleurs isolés et à distance, les parents avec de jeunes enfants ou un membre de la famille avec des besoins spéciaux, ou toute personne porteuse de culpabilité, sont particulièrement vulnérables.

Un schéma courant est que les employés les plus responsables sont les moins susceptibles de demander de l'aide. C'est pourquoi la prévention est essentielle.

Les organisations doivent se préparer à l’épuisement tel qu'il se propage comme une épidémie.

Voici mes cinq cents pour l'intervention la plus importante:

Imposer une Formation Spéciale sur l’Épuisement pour les RH

Le personnel RH devrait recevoir une formation fondamentale et une certification sur l'épuisement professionnel.

L’épuisement professionnel est une situation complexe, et elle peut se manifester différemment d'une personne à l'autre. Les organisations réalisent des économies énormes en investissant dans des RH bien préparés qui assurent que les employés se sentent entendus et soutenus.

Comme pour beaucoup d'autres défis mentaux, le sentiment de ne pas être compris et, pire encore, de se sentir coupable, est une voie directe vers le déclin. Être entendu procure à la personne (presque) épuisée un sentiment d'espoir et augmente la confiance envers l'entreprise pour laquelle elle travaille.

Rendre le Soutien de Santé Mentale Facile d’Accès - Littéralement

Le soutien en santé mentale doit être facilement accessible, y compris la thérapie, le coaching, et les outils de bien-être.

Aucun employé ne devrait être exclu de l'accès à l'aide en raison des coûts élevés auxquels il doit faire face en cherchant de l'aide en dehors du lieu de travail.

Les personnes en burn-out souffrent souvent d'anxiété, d'indécision, et de manque d'énergie, il est donc important que l'obtention d’aide soit un processus fluide et rapide avec un soutien pratique et personnel.

Éliminer l’Incertitude et le Chaos

Des directives claires sur le processus de travail, des conversations centrées sur les capacités, et des vérifications attentives et régulières aident à prévenir l'épuisement.

Faire en Sorte que Les Employés se Sentent Écoutés

Les employés doivent se sentir écoutés en pratique, et non pas seulement par des mots.

C'est extrêmement important. Ne forcez pas les employés à se justifier maintes et maintes fois - cela épuise et humilie leur cerveau épuisé; une fois d’explication doit suffire. Une culture où l'expression des luttes mentales est normale et sécurisée est vitale.

Le sentiment d'être compris et soutenu raccourcit le chemin vers la récupération.

Prendre les Signes Précoces au Sérieux

Les leaders doivent prendre les signaux précoces au sérieux.

Ils doivent normaliser les discussions sur la santé mentale, surveiller la capacité et la production, et favoriser la sécurité psychologique. Ils doivent montrer l’exemple en établissant des limites, en promouvant la récupération, et en fixant des attentes réalistes.

Prévenir l’épuisement est une responsabilité de leadership, et non un fardeau que les employés devraient porter seuls.

En fin de compte, l’épuisement est un état mental extrêmement sensible où la personne doit être regardée dans les yeux, et donnée le sentiment d’être soutenue.

L’épuisement est un signal, un avertissement que nos systèmes, priorités, et frontières nécessitent une attention urgente.

La récupération est possible, mais elle requiert une prise de conscience, des choix intentionnels, et la volonté d’agir différemment qu’avant. Et elle nécessite de l’aide externe.

J’ai appris que protéger son énergie, établir des normes claires, et demander de l’aide sont des actes de force.

Pour les leaders, reconnaître l’épuisement de manière précoce, créer des espaces sûrs, et modéliser des frontières saines n'est pas facultatif. C'est la base pour le succès durable, la confiance, et la connexion humaine.

En fin de compte, l’épuisement m’a enseigné l'importance de m’écouter, de valoriser mes limites, et de construire une vie où l'équilibre, la joie, et la croissance ne sont pas négociables.

C'est une leçon douloureuse, mais une qui redéfinit la manière dont nous travaillons, vivons, et dirigeons.

“Le Trauma de l’Épuisement” par Dr. Claire Plumly